La strategia cinese della zona grigia nell'Indo-Pacifico si sta affilando di ora in ora. Con il pretesto di "esercitazioni di soccorso d'emergenza", Pechino ha mobilitato il suo più grande dispiegamento terra-aria-mare mai realizzato intorno a Woody Island, trasformando un pretesto umanitario in una cortina di ISR ​​a strati. Al di sotto di essa, cacciatorpediniere della PLAN, navi da rifornimento Y-20U ed elicotteri Z-8C tessono un perimetro proibito attorno alle acque contese, mentre osservano le navi statunitensi e vietnamite che mappano la zona da appena oltre la linea cinetica.
Contemporaneamente, nel Mar Giallo, la Cina sta ancorando una consolidata ambiguità giuridica alla realtà marittima. L'Atlantic Amsterdam, una piattaforma petrolifera dismessa, si trova ora all'interno della Zona Provvisoria Sud-Cina, dotata di gru, una cupola per le comunicazioni e un eliporto. A Seul è già stato negato l'accesso. Quello che un tempo era un sito di acquacoltura è ora un'ancora silenziosa per la lenta espansione della ZEE di Pechino, con ogni nuova struttura che costituisce un paravento legale per future rivendicazioni.

Nello Stretto di Taiwan, la situazione è diventata elettrizzante. Le interferenze GPS saturano le coste, colpendo le isole esterne di Taiwan in vista della massiccia esercitazione militare Han Kuang 41, prevista dal 9 al 18 luglio. Aerei da ricognizione cinesi e droni Wing Loong sono già attivi vicino alla linea mediana, raccogliendo segnali di intelligence mentre Taiwan si esercita per un'invasione anfibia che Pechino non ha ancora nemmeno promesso.

Il messaggio proveniente dagli stessi think tank di Washington sta silenziosamente cambiando. Gli analisti statunitensi ora ammettono che uno sbarco su vasta scala dell'Esercito Popolare di Liberazione è improbabile, non perché la Cina non ne abbia le capacità, ma perché non ne ha bisogno. Con oltre 900 missili a corto raggio e 400 missili balistici a raggio intermedio in teatro operativo, Pechino può bloccare i porti di Taiwan, oscurare i suoi satelliti e strozzare le sue rotte di rifornimento senza mai toccare terra.