Plötzlich erscheint die Vergangenheit gar nicht mehr so fremd: Erleben Sie Menschen und Orte um 1900 in Farbe. Das Buch "The Colors of Life" bringt frische Farbe in das Leben des frühen 20. Jahrhunderts, das uns eigentlich nur in Schwarz-weiß vertraut ist. Dabei existierte auch vor 100 Jahren schon Farbfotografie. Der Restaurator Stuart Humphryes hat über 200 dieser seltenen Farbbilder zusammengetragen und aufwändig wiederhergestellt. Wir zeigen eine Auswahl der Werke aus dem Bildband.

(1) Maschinengewehrschützen - In den Ruinen von Bucy-le-Long in Frankreich stationierte Maschinengewehrschützen 1917 während der zweiten Schlacht an der Aisne. Die Kriegsfotografen führten in der Regel eine mobile Dunkelkammer mit, um das Fotomaterial zu konservieren und ihre Ergebnisse vor Ort zu überprüfen. Dank ihrer Experimentierfreude und Ausdauer machen wir uns heute ein realistischeres Bild ihrer Zeit.

(2) Tanz im Kostüm - Die beeindruckende Schärfe eines historischen Fotos kann den Anschein erwecken, es handle sich um ein modernes Filmstill – hier das Tanzpaar Ruth St. Denis und Ted Shawn im Jahr 1916. Stuart Humphryes, verantwortlich für die Bearbeitung der frühen Farbfotos, hat es so ausgedrückt: als hätte ein Zeitreisender die Geschichte auf einem iPhone festgehalten. Doch die Bilder zeigen echte Menschen, viele von ihnen haben den Ersten Weltkrieg miterlebt oder die Nachricht vom Untergang der "Titanic" aus ihrer Tageszeitung erfahren.

(3) Monet in seinem Garten - Farbfoto von Claude Monet in seinem heute berühmten Garten in Giverny, dessen Seerosenteich und bunte Blumenpracht den impressionistischen Maler zu vielen seiner Gemälde inspirierten. Monet ist auf dem Bild aus dem Jahr 1921 nur unscharf zu erkennen. Auch hier machte die lange Belichtungszeit vermutlich die Verwendung eines Stativs erforderlich.

(4) Französische Marinesoldaten - Farbfotos aus dem Ersten Weltkrieg sind selten. Durch die aufwendige Technik und die langen Belichtungszeiten war es kaum möglich, Kampfhandlungen im Bild festzuhalten. Doch abseits der Schlachtfelder fanden sich auch starke Motive, hier französische Marinesoldaten, Überlebende der Schlacht von Langemarck in Westflandern, Belgien, 1917.

(5) Fischerin mit Mann - Eine Fischerin und ihr Mann aus dem kleinen Hafen von Volendam bei Edam in den Niederlanden, aufgenommen 1929. Die Welt so darzustellen, wie sie uns wirklich erscheint ­– in all ihren Farben – stellte Fotografen und Forschende lange Zeit vor große Hindernisse. Einen der ersten erfolgreichen Versuche unternahm 1861 James Clerk Maxwell. Er entwickelte ein Verfahren, bei dem er jeweils ein Schwarz-Weiß-Foto durch einen Rot-, Grün- und Blaufilter aufnahm, um daraus ein einziges, sehr simples Farbbild zu erzeugen.

(6) Sommertag am Fluss - Für seine intensive, leuchtende Farbgebung war der französische Impressionist Armand Guillaumin bekannt. Von der Landschaft seiner Wahlheimat im Aquitaine soll er Dutzende Bilder gemalt haben. Bei diesem einen – "Badende in Crozant" aus dem Jahr 1907 – hat ihm der Fotograf über die Schulter geschaut – und ebenfalls ein Farbbild geschaffen. Die Wärme des Sommertags ist förmlich zu spüren.

(7) Pariser Flugschau - Mehr als hundert Jahre trennen uns von dieser Szenerie, das Bild entstand 1909 auf der Flugschau im Pariser Grand Palais. Nur zwei Monate zuvor hatte Louis Blériot erstmals den Ärmelkanal in einem Flugzeug überquert. Und so scheint auch hier die Distanz überwunden, die die damals übliche Schwarz-Weiß-Fotografie sonst oft zusätzlich für uns aufbaut. Die ungewohnte Farbigkeit vermittelt über alle Umstürze in Technik, Gesellschaft und Kultur hinweg zwischen dem Betrachter und dem Schauplatz des Vergangenen.

Die Bilder aus "The Colors of Life" erscheinen wie Spielfilmszenen, so ungewohnt ist der Anblick von Farbfotografien aus jener Zeit. Stuart Humphryes hat bei seiner Bearbeitung Kratzer und Flecken entfernt, Lichtverhältnisse und Schärfe verbessert. Ein ideales Weihnachtsgeschenk – Jetzt hier im Kopp-Verlag bestellen!