La capo dello staff della Casa Bianca, Susie Wiles, ha dichiarato a Vanity Fair che il Presidente Donald Trump, pur essendo astemio, possiede una «personalità da alcolista». Lo stesso Trump ha ammesso di avere una «personalità dipendente». E in questo momento, a quanto pare, è dipendente dall’uso della forza militare.

Già prima del clamorosamente riuscito raid delle forze speciali Delta per catturare Nicolás Maduro a Caracas (Venezuela) il 3 gennaio, nel 2025 Trump aveva già attaccato altrettanti Paesi (sette) quanti ne aveva colpiti durante l’intero suo primo mandato. Dopo l’operazione contro Maduro — che, secondo le sue stesse parole, ha seguito «come uno show televisivo» — ha minacciato azioni militari in numerosi altri luoghi, tra cui Iran, Colombia, Messico, Cuba, Groenlandia e ora persino il Minnesota.

Come molti dei suoi predecessori, Trump probabilmente scoprirà che anche le leggendarie Forze Armate statunitensi hanno limiti ben precisi. Molti problemi globali si risolvono meglio con la soft power, ma Trump ha compromesso la capacità dell’America di persuadere e attrarre persone in tutto il mondo, e ci vorrà molto tempo per riparare i danni.

Se volete vedere i limiti del potere militare americano, guardate all’attacco sferrato a Natale contro quelli che Trump ha definito «la feccia terroristica dell’ISIS» in Nigeria. L’attacco è avvenuto dopo che Trump, sui social media, aveva minacciato di «irrompere in quel Paese con le armi spianate» se i miliziani islamisti non avessero smesso di uccidere «i nostri CARI cristiani».

Secondo quanto riportato dal Post, le forze americane hanno lanciato 16 missili da crociera Tomahawk (ognuno dal costo di 2 milioni di dollari) su una foresta nel nord della Nigeria. Almeno quattro missili non sono esplosi. Gli altri, a quanto pare, hanno effettivamente colpito membri di un gruppo poco noto chiamato “Lakurawa”, legato ad Al-Qaeda (e non all’ISIS), ma i suoi leader sono sopravvissuti. Dopo l’attacco statunitense, il gruppo è passato al contrattacco, uccidendo ancora più civili. «Non sono sicuro», ha dichiarato al Post un ex funzionario americano, «che quei combattenti valgano il prezzo di un solo Tomahawk».

Un dilemma analogo — come impiegare efficacementemente la forza? — si pone ora all’amministrazione Trump riguardo all’Iran. Le esecuzioni di manifestanti da parte del regime islamico sono orribili, ma non è chiaro in che modo gli Stati Uniti potrebbero fermare le repressioni o rovesciare gli ayatollah bombardando alcune infrastrutture del regime o addirittura eliminando alcuni dei suoi leader. Un attacco americano potrebbe persino ritorcersi contro gli USA stessi, innescando un conflitto più vasto. Per questo sia Israele che i Paesi del Golfo Persico stanno esortando Trump a trattenersi dall’attaccare.

In questa situazione, ciò che serve è aiutare i manifestanti iraniani a eludere la censura online, coordinare le loro azioni, provocare spaccature nell’élite al potere e diffondere informazioni veritiere sugli abusi del regime. Ma Trump ha inflitto un danno enorme alla soft power americana, scatenando Elon Musk e il suo Dipartimento per l’Efficienza Governativa (DOGE) — denominazione alquanto discutibile — contro l’Agenzia USA per i Media Globali (USAGM), l’Agenzia USA per lo Sviluppo Internazionale e altre istituzioni fondamentali deputate a promuovere all’estero gli ideali americani.

Anche ammesso che l’amministrazione utilizzi i fondi stanziati dal Congresso — cosa tutt’altro che garantita — le istituzioni della soft power americana sopravvivranno all’assalto sconsiderato del DOGE. Ma è impossibile ricostruire in un attimo una capacità che ha richiesto decenni per svilupparsi.