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Noticias #eXplora <a href="https://static2.abc.es/media/ciencia/2020/11/05/octopus-kyZF--620x349@abc.jpg">Media</a>Los pulpos se encuentran por derecho propio entre las criaturas más extrañas del planeta, tanto que incluso se les ha llegado a atribuir una procedencia extraterrestre. Tienen tres corazones, ocho extremidades ultraflexibles y versátiles y una gran inteligencia. Pueden abrir frascos, resolver acertijos e incluso escapar de sus acuarios de formas ingeniosas. Pero los científicos aún no saben cómo este animal es capaz de controlar tan eficazmente sus ocho complejísimos tentáculos. «Los brazos de pulpo son completamente únicos. En primer lugar, hay ocho, cada uno con más de 200 ventosas que pueden sentir, saborear y oler los alrededores. Y todo es movible. Las ventosas pueden agarrar y los brazos pueden girar de forma casi ilimitada de muchas formas», describe Tamar Gutnick, investigadora de pulpos que anteriormente trabajó en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST). «Esto plantea un gran problema computacional para el cerebro y su sistema nervioso, que tiene que estar organizado de una manera realmente inusual para manejar toda esta información», subraya. Neuronas como un perro En efecto, los pulpos tienen un sistema nervioso extenso, con más de 500 millones de neuronas, similar en número a las de un perro. Pero a diferencia de los perros y otros vertebrados, donde la mayoría de las neuronas están en el cerebro, más de dos tercios de las neuronas de los pulpos se encuentran dentro de sus brazos y su cuerpo. Con un sistema nervioso de construcción tan extraña, los científicos han sospechado durante mucho tiempo que los brazos de los pulpos pueden tener una mente propia y actuar de forma autónoma al cerebro central. La investigación ha demostrado que los tentáculos usan bucles reflejos para crear movimientos coordinados, y algunos pulpos pueden incluso distraer a los depredadores descartando extremidades que continúan moviéndose durante largos períodos de tiempo. «Algunos científicos piensan en los pulpos como criaturas de nueve cerebros, con un cerebro central y ocho cerebros más pequeños en cada brazo», dice Gutnick. Pero su nueva investigación, publicada en la revista «Current Biology», sugiere que los brazos y el cerebro están más conectados de lo que se pensaba. Los investigadores enseñaron a los pulpos a insertar sus brazos por los tubos laterales izquierdo o derecho de los laberintos en forma de Y. Ambos lados del laberinto estaban cebados con comida, pero la comida del lado incorrecto estaba bloqueada por una red. Aquí, un pulpo coge correctamente el tubo lateral derecho y obtiene una recompensa de comida - Tamar Gutnick En un laberinto El equipo ha demostrado que los pulpos son capaces de aprender a asociar la inserción de un solo tentáculo en un lado específico de un laberinto de dos opciones con recibir una recompensa de comida, incluso cuando ni la recompensa ni el brazo en el laberinto son visibles para el pulpo. Pero lo que los autores destacan es que mientras que el proceso de aprendizaje tiene lugar en la parte central del cerebro, la información necesaria para que el cerebro elija el camino correcto solo es detectada por el tentáculo en el laberinto. «Este estudio deja claro que los brazos del pulpo no se comportan de forma totalmente independiente del cerebro centralizado, hay un flujo de información entre el sistema nervioso central y periférico», asegura Gutnick. «En lugar de hablar de un pulpo con nueve cerebros, en realidad estamos hablando de un pulpo con un cerebro y ocho brazos muy inteligentes». Los científicos probaron si los brazos individuales podían proporcionar al cerebro dos tipos diferentes de información sensorial: propiocepción (la capacidad de sentir dónde está una extremidad y cómo se mueve) e información táctil (la capacidad de sentir la textura). Los seres humanos tienen un fuerte sentido de propiocepción. Los receptores sensoriales ubicados dentro de la piel, las…

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