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Hay que verlo y después opinar, creo. Y cuando lo vea me dice. Siempre con honestidad.— Iker Jiménez (@navedelmisterio) September 16, 2020

September 16, 2020 at 08:16PM
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Iker Jiménez

@MoreSancocho Hay que verlo y después opinar, creo. Y cuando lo vea me dice. Siempre con honestidad.

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Noticias #eXplora <a href="https://static1.abc.es/media/ciencia/2020/09/17/extincion-masiva-kN3--620x349@abc.jpg">Media</a>Durante los últimos 500 millones de años se han producido, según los libros de texto, cinco grandes extinciones masivas. Cinco episodios dramáticos durante los que la propia vida estuvo a punto de desaparecer por completo. A partir de ahora, sin embargo, será necesario añadir una más a la lista: una sexta gran extinción, recién descubierta por la ciencia. Desde luego, no resulta frecuente que se identifique una nueva extinción masiva de la que no sabíamos nada hasta ahora. Pero eso es precisamente lo que ha hecho un equipo internacional de 17 investigadores, dirigido por Jacopo Dal Corso, de la Universidad China de Geociencias en Wuhan, y por Mike Benton, de la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol. En un artículo recién publicado en «Science Advances», los investigadores explican cómo lograron identificar la nueva extinción, que se produjo hace 223 millones de años. Una extinción, por cierto, que hizo posible que los dinosaurios tomaran el control del planeta. La crisis ha recibido el nombre de «Episodio Pluvial Carniano». Erupciones volcánicas masivas en Canadá Según los investigadores, lo más probable es que el evento fuera causado por erupciones volcánicas masivas en el oeste de Canadá, donde en aquella época se derramaron enormes cantidades de basalto volcánico. «Las erupciones alcanzaron su punto máximo en el Carniano (o Carniense) -explica Dal Corso-. Hace unos años, mientras estudiaba las firmas geoquímicas de esas erupciones, identifiqué algunos efectos masivos en la atmósfera en todo el mundo. Las erupciones fueron tan enormes que bombearon grandes cantidades de gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono, y hubo picos de calentamiento global». Según los investigadores, el calentamiento causó un aumento de las precipitaciones, algo que ya fue detectado en la pasada década de los 80 por los geólogos Mike Simms y Alastair Ruffell como un episodio húmedo que se prolongó durante por lo menos un millón de años. El cambio climático causó una gran pérdida de biodiversidad tanto en el océano como en tierra firme. Los dinosaurios toman el relevo Sin embargo, justo después de la extinción, nuevos grupos de animales tomaron el control, formando nuevos ecosistemas. Los drásticos cambios en el clima fomentaron el crecimiento de la vida vegetal y la expansión de los bosques de coníferas modernos. Y eso ayudó a prosperar a toda una nueva estirpe de animales. «Las nuevas floras -afirma por su parte Mike Benton- probablemente proporcionaron una cierta ventaja a los reptiles herbívoros que habían sobrevivido. En 1982, cuando terminé mi doctorado, ya había notado cambios en la vegetación y una catástrofe ecológica entre los herbívoros. Ahora sabemos que los dinosaurios se originaron unos 20 millones de años antes de ese evento, pero siguieron siendo bastante escasos y de poca importancia hasta que llegó el Episodio Pluvial Carniano. Fueron las repentinas condiciones áridas tras el episodio húmedo lo que dio a los dinosaurios su oportunidad». Los otros beneficiados No solo los dinosaurios se aprovecharon de la situación. De hecho, aparecieron también muchos grupos modernos de plantas y animales, incluidas las primeras tortugas, cocodrilos, lagartos y también los primeros mamíferos. La extinción, por supuesto, también tuvo un gran impacto en la vida marina. De hecho, marca el comienzo de los modernos arrecifes de coral, así como de muchos de los grupos modernos de plancton, lo que sugiere profundos cambios en la química oceánica y el ciclo del carbono. «Hasta ahora -concluye Dal Corso- los paleontólogos habían identificado cinco grandes extinciones masivas en los últimos 500 millones de años de la historia de la vida. Cada una de ellas tuvo un efecto profundo en la evolución de la Tierra y de las criaturas que la habitan. Ahora hemos identificado otro gran evento de extinción, y evidentemente…

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Noticias #eXplora MediaSe llama gimpi gimpi o «agujón del suicidio» y con ese nombre uno no puede esperar nada bueno. Este arbolito australiano, miembro de la familia de la ortiga, es una de las plantas más venenosas del mundo y causa un dolor extremo que puede durar semanas. ¿Cómo puede ser tan urticante? Investigadores de la Universidad de Queensland (UQ) han descubierto el motivo. El arbusto contiene unas neurotoxinas hasta ahora desconocidas sorprendentementes similares a las que se encuentran en las arañas, escorpiones o los caracoles cono, considerados por algunos expertos como los animales más venenosos. Gimpi gimpi - Wikipedia «La especie de árboles que pican en Australia es particularmente notoria por producir picaduras terriblemente dolorosas que, a diferencia de las de sus parientes europeos y norteamericanos, pueden causar síntomas que duran días o semanas», afirma Irina Vetter, del Instituto de Biociencia Molecular de la UQ y cuyo equipo ha hallado las nuevas neurotoxinas. «Al igual que otras plantas que pican, como las ortigas, este árbol está cubierto de apéndices en forma de aguja llamados tricomas que miden alrededor de cinco milímetros de largo; los tricomas se ven como pelos finos, pero en realidad actúan como agujas hipodérmicas que inyectan toxinas cuando entran en contacto con la piel», explica Vetter. Históricamente, se han probado pequeñas moléculas en los tricomas como la histamina, la acetilcolina y el ácido fórmico, pero inyectarlas no causa el dolor severo y duradero del arbolito, lo que sugería que contenía una neurotoxina no identificada. El equipo la encontró y descubrió que tenía una clase completamente nueva de miniproteínas que denominaron «gympietides», en honor al nombre indígena de la planta. Nuevos analgésicos «Aunque provienen de una planta, las «gympietides» son similares a las toxinas de las arañas y los caracoles cono en la forma en que se pliegan en sus estructuras moleculares tridimensionales y se dirigen a los mismos receptores del dolor; esto posiblemente hace que el gimpi gimpi sea una planta verdaderamente venenosa», concluye la autora del estudio, publicado en «Science Advances». Además, señala que el dolor prolongado y urticante del árbol puede producirse debido a que los gympietides cambian permanentemente los canales de sodio en las neuronas sensoriales, no a que los pelos finos se atasquen en la piel. «Al comprender cómo funciona esta toxina, esperamos brindar un mejor tratamiento a quienes han sido picados por la planta, para aliviar o eliminar el dolor», afirma Vetter. Por ejemplo, con el desarrollo de nuevos analgésicos. Dado que plantas y animales comparten el mismo método para causar dolor, los investigadores se preguntan cuándo y cómo evolucionaron estas toxinas. Señalan dos posibilidades: la evolución a partir de un gen ancestral en un ancestro compartido antiguo o una evolución convergente, donde la naturaleza reinventa la estructura más adecuada para adaptarse a un propósito común.

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Noticias #eXplora MediaCuando se hacen mayores, los perros se vuelven menos sociables y despiertos. Hasta ahora se pensaba que una vida activa, con una dieta enriquecida y un entrenamiento continuado, podrían ralentizar el deterioro cognitivo de estos animales. Pero ahora, un estudio publicado en «PLOS ONE» lo ha descartado. Investigadores de la Universidad de Liverpool (Reino Unido) y de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena (Austria) estudiaron a un total de 119 perros, de más de seis años de edad y de varias razas. Les asignaron una dieta enriquecida con antioxidantes y ácidos omega-3, o bien una dieta convencional. Al mismo tiempo, anotaron el grado de entrenamiento previo de estos animales. Pasado un año, durante el cual los dueños de los perros se encargaron de cuidarlos y de darles la dieta asignada, los investigadores evaluaron las capacidades cognitivas de los animales según los resultados de un test desarrollado por ellos, y de nombre Batería Cognitiva Canina Modificada de Viena (MVCCB, por sus siglas en inglés). Disminución en cuatro características Los análisis mostraron que, al envejecer, los perros pierden puntuación en cuatro características: capacidad de resolución de problemas, sociabilidad, atrevimiento y dependencia. En cuanto a las otras dos características evaluadas, «entrenabilidad» y acividad-independencia, no encontaron ningún cambio significativo. Además de esto, los científicos no encontraron ninguna asociación entre los cambios en las capacidades cognitivas de los perros y la alimentación o el entrenamiento previo. Los científicos han comentado que esperan seguir usando la MVCCB para poder evaluar las capacidades cognitivas de los perros y que más estudios ayudarán a determinar cómo la dieta y la alimentación impactan en la salud de estos animales. Por ahora, se sabe que con los años los perros se vuelven menos curiosos ante los nuevos objetos, menos sociables y menos atentos. Sin embargo, y al igual que los humanos, cada perro experimenta su propio grado de pérdida de capacidades cognitivas, por causas que no son del todo conocidas, aunque es muy frecuente que todos pierdan memoria.

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