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Noticias #eXplora <a href="https://static4.abc.es/media/ciencia/2020/10/26/newstudydeta-kYaB--620x349@abc.jpg">Media</a>El año pasado, los astrónomos descubrieron un raro planeta a 260 años luz de la Tierra. Llamado LTT 9779b, tiene un tamaño parecido al de Neptuno pero, al contrario que en nuestro vecino, allí hace tanto calor que sobre su superficie líquida se derritiría el plomo, el platino, el cromo y hasta el acero inoxidable. De hecho, está tan cerca de su estrella que tarda menos de 24 horas en rodearla, por lo que los científicos pensaron que cualquier esperanza de encontrar una atmósfera sería vana. Pero se equivocaban: la tiene y, además, es tan rara como el resto de este extraño planeta que, según nuestras teorías, no debería existir. La investigación, que acaba de publicarse en «Astrophysical Journal Letters», está dirigida por Ian Crossfield, profesor de física y astronomía en la Universidad de Kansas, y los datos han sido obtenidos gracias a los telescopios espaciales TESS y Spitzer, de la NASA. Es la primera vez que se observa la atmósfera de un tipo de planeta así, dentro de la inusual categoría de «Neptunos calientes». Desiertos espaciales con mundos improbables Normalmente es fácil hallar planetas gaseosos y enormes orbitando cerca de sus estrellas, los llamados «Júpiter calientes»; pero es mucho más complicado encontrar en esta órbita mundos del tamaño de Neptuno y que además conserven su atmósfera. Es por ello que los astrónomos han llamado a esa zona «desierto neptuniano», ya que se estima una baja probabilidad para que en ese lugar haya planetas gaseosos del tamaño de Neptuno. «Creíamos que los Neptunos calientes no son lo suficientemente masivos para evitar la evaporación atmosférica sustancial y la pérdida de masa. Es por ello que la mayoría de los exoplanetas calientes cercanos a la estrella son como Júpiter, enormes planetas gaseosos calientes, o planetas rocosos que hace mucho tiempo perdieron la mayor parte de sus atmósferas», explica Crossfield. Pero LTT 9779b es uno de los ejemplos que desafían el conocimiento y la comprensión humanas, por lo que se ha convertido en un excelente objeto de estudio. Una superficie fundida a 1.600 grados «Por primera vez, medimos la luz que nos llega de este planeta que no debería existir», afirma Crossfield en un comunicado. «Este planeta está tan intensamente irradiado por su estrella que su temperatura supera los 3.000 grados Fahrenheit (1.600 grados celsius) y su atmósfera debería haberse evaporado por completo. Sin embargo, nuestras observaciones nos muestran a través de la luz infrarroja que emite el planeta que sí la tiene». Así, se fijaron en cuánta luz infrarroja emitía el planeta después de girar 360 grados sobre su eje -es decir, un día de aquel Neptuno caliente-. «La luz infrarroja indica la temperatura y dónde están las partes más calientes o frías del planeta. Por ejemplo, en la Tierra, no hace más calor al mediodía, sino un par de horas después de la tarde. Pero en este mundo en realidad hace más calor casi al mediodía», explica Crossfield. Mucho más frío de lo pensado Es así como comprobaron que LTT 9779b es un planeta mucho más frío de lo que se pensaba y que probablemente algún sistema de nubes esté reflejando gran parte de la luz que le llega de su estrella. «El planeta tampoco irradia mucho calor hacia su lado nocturno, por lo que creemos que la luz probablemente se absorba en lo alto de la atmósfera, desde donde la energía se irradia rápidamente de vuelta al espacio», afirma por su parte Nicolas Cowan, del Instituto de Investigación de Exoplanetas (iREx) y de la McGill University en Montreal, quien ayudó en el análisis e interpretación de los datos. Es decir, que gran parte de los rayos de su estrella «rebotan» contra su atmósfera, impidiendo que el mundo haya acabado totalmente devastado por la radiación. <iframe height="286" src="https://www.youtube.com/embed/x50ShWgCurQ" frameborder="0" allowfullscreen style="width:100%;"></iframe> Aunque LTT…

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