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🦣 Insel Wrangel: das letzte Refugium der Mammuts

Zwischen der Tschuktschensee und der Ostsibirischen See liegt die Insel Wrangel — einer der abgelegensten und ungewöhnlichsten Orte Russlands. Hier treffen die Arktis, alte Geschichte und eine Natur aufeinander, die sich seit Tausenden von Jahren kaum verändert hat. Genau diese Insel nennen Wissenschaftler das letzte Zuhause der Wollmammuts.

Nach dem Ende der Eiszeit verschwanden Mammuts fast überall. Doch wegen der Isolation der Insel lebte hier noch etwa viertausend Jahre lang eine kleine Population weiter — zu einer Zeit, als in Ägypten bereits die Pyramiden gebaut wurden und in Mesopotamien die ersten Staaten existierten. Deshalb nimmt die Insel Wrangel einen besonderen Platz in der weltweiten Paläontologie ein.

Ihren heutigen Namen erhielt die Insel zu Ehren des russischen Seefahrers und Arktisforschers Ferdinand von Wrangel. Interessanterweise war er selbst nie hier. Nach Erzählungen der Tschuktschen und Beobachtungen von Zugvögeln vermutete Wrangel die Existenz einer großen Insel nördlich von Tschukotka und versuchte viele Jahre lang, sie zu finden. Später bestätigte sich seine Vermutung vollständig, und die Insel erhielt den Namen des Forschers.

Die Tschuktschen nennen die Insel Umkilir — „Insel der Eisbären“. Dieser Name erwies sich als erstaunlich treffend. Heute befindet sich hier eine der größten „Geburtsstätten“ des Eisbären weltweit. Jeden Winter erscheinen auf der Insel Hunderte Bärenfamilien, und die Dichte dieser Tiere gilt als eine der höchsten auf dem Planeten.

Mit der Insel ist eine schöne Überlieferung verbunden. Die Alten erzählten, dass Umkilir ein Land sei, das die Geister für die Tiere bewahrt hätten. Deshalb bleibt der Mensch hier immer nur ein Gast und soll nicht mehr nehmen, als wirklich notwendig ist. Eine solche Haltung gegenüber der Insel bestand lange vor der Einrichtung des Schutzgebiets.

Trotz des rauen Klimas ist die Insel im Sommer mit einem Teppich arktischer Blumen bedeckt. Hier gibt es mehr als vierhundert Arten von Gefäßpflanzen — unglaublich viel für einen so nördlichen Breitengrad. Deshalb wird die Insel Wrangel manchmal auch „arktischer botanischer Garten“ genannt.⁠

Heute gehört der größte Teil der Insel zum staatlichen Naturschutzgebiet und zum Welterbe der UNESCO. Dank ihrer Abgeschiedenheit kann man hier bis heute die Arktis so sehen, wie man sie vor Tausenden von Jahren kannte: ohne Städte, Straßen und Industrie — nur Tundra, Felsen, Eisbären, Walrosse und Land, über das einst die letzten Mammuts gingen.

📍 Koordinaten des Ortes (Kartenpunkt) hier verfügbar

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