Noticias #eXplora <a href="https://static1.abc.es/media/ciencia/2020/05/05/naves-kZXH--620x349@abc.jpg">Media</a>La nueva carrera espacial por la Luna no se parecerá a la que ocurrió en los años sesenta y setenta. En esta ocasión, en vez de «un gran paso para la humanidad», habrá turistas, robots, varias naciones y multitud de compañías privadas. En lugar de ir a la Luna para plantar una bandera, ahora el objetivo fundamental es obtener recursos, como agua, y quizás hasta instalar bases permanentes en el satélite. De hecho, se puede decir que la Luna está llamada a ser la primera etapa de una exploración del sistema solar mucho más ambiciosa. El primer paso de esta etapa es el viaje de dos astronautas, un hombre y una mujer, a la superficie de la luna en el año 2024, si lo permiten las limitaciones del presupuesto y la pandemia del coronavirus. Teóricamente, en esta fecha tendrá lugar la primera misión del programa Artemis (en honor a la hermana de Apolo, que bautizó las famosas misiones de la NASA), aunque los detalles están todavía lejos de definirse. Con todo, la semana pasada la NASA anunció que ha seleccionado a tres empresas para diseñar y desarrollar un elemento fundamental para ir a la Luna: el aterrizador tripulado o HLS, (de «Human Landing System», en inglés), con el que los astronautas descenderán hasta el satélite.<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">Big News! The <a href="https://twitter.com/hashtag/Artemis?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#Artemis</a> generation is going to the Moon to stay. I’m excited to announce that we have selected 3 U.S. companies to develop human landers that will land astronauts on the Moon: <a href="https://twitter.com/blueorigin?ref_src=twsrc%5Etfw">@BlueOrigin</a>, <a href="https://twitter.com/Dynetics?ref_src=twsrc%5Etfw">@Dynetics</a> & <a href="https://twitter.com/SpaceX?ref_src=twsrc%5Etfw">@SpaceX</a>. <a href="https://t.co/mF6OzFqJJC">https://t.co/mF6OzFqJJC</a> <a href="https://t.co/nuMQlDIyGS">pic.twitter.com/nuMQlDIyGS</a></p>— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) <a href="https://twitter.com/JimBridenstine/status/1255902514542718976?ref_src=twsrc%5Etfw">April 30, 2020</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script> ¡«Grandes noticias!», escribió en Twitter Jim Bridestine, Administrador General de la NASA. «Estoy feliz de anunciar que hemos seleccionado a tres compañías estadounidenses para desarrollar aterrizadores humanos con los que los astronautas se posarán en la Luna». Las tres empresas seleccionadas son Blue Origin, Dynetics (de la compañía Leidos) y SpaceX, y han sido escogidas bajo el programa NextSTEP, («Next Space Technologies for Exploration Partnerships»), por el que la NASA se convierte en cliente de empresas para que diseñen, desarrollen o fabriquen componentes del programa Artemis. En total, los tres contratos destinan 967 millones de dólares por un periodo de 10 meses. La próxima generación de naves «Estamos en camino», dijo en un comunicado Douglas Loverro, administrador asociado de la NASA para el Directorado de Operaciones y Exploraciones Humanas, en Washington. «Tenemos mucho trabajo por delante, especialmente en los próximos 10 meses. Pero tengo mucha confianza en que al trabajar con estos compañeros, tendremos éxito». Las tres empresas tienen hasta febrero de 2021 para refinar sus conceptos de aterrizadores. La NASA tendrá que evaluar cuál de éstas hará misiones de demostración, siempre tratando de compaginarlas con intereses comerciales para sostener el programa. Además, la NASA asignará personal experto a cada una de estas empresas, para colaborar en el desarrollo de los aterrizadores. Además de hacer hincapié en la sostenibilidad económica, el programa Artemis se basa en la reutilización de los cohetes y los aterrizadores, poniendo a punto sistemas de repostaje en el espacio. También se ve como necesario poder llevar a cabo aterrizajes de precisión, implementar nuevos sistemas…
Noticias #eXplora <a href="https://static3.abc.es/media/ciencia/2020/10/26/99_s2-1280-U30834880027V5E--620x349@abc.jpg">Media</a>Los datos, esta vez, son inequívocos. La NASA ha detectado agua en la Luna, y además lo ha hecho en su superficie y en cantidad más que suficiente para abastecer las necesidades de las futuras colonias humanas que, durante los próximos años, se establecerán en nuestro satélite de forma permanente. La agencia espacial norteamericana llevaba varios días caldeando el ambiente para un anuncio «nuevo y emocionante», un descubrimiento hecho en la Luna gracias al Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), un telescopio de infrarrojos montado en un avión Boeing 747 modificado. El hallazgo, que se publica esta semana en dos artículos en «Nature Astronomy» (aquí y aquí) no solo implica la detección directa de agua molecular (H2O) en la Luna, sino que señala también la existencia de grandes áreas, alrededor de los dos polos lunares, en las que el agua podría estar atrapada de forma estable. Lo cual significa que podría ser fácilmente recuperada por los futuros astronautas.<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">NEWS: We confirmed water on the sunlit surface of the Moon for the 1st time using <a href="https://twitter.com/SOFIAtelescope?ref_src=twsrc%5Etfw">@SOFIAtelescope</a>. We don’t know yet if we can use it as a resource, but learning about water on the Moon is key for our <a href="https://twitter.com/hashtag/Artemis?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#Artemis</a> exploration plans. Join the media telecon at <a href="https://t.co/vOGoSHt74c">https://t.co/vOGoSHt74c</a> <a href="https://t.co/7p2QopMhod">pic.twitter.com/7p2QopMhod</a></p>— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) <a href="https://twitter.com/JimBridenstine/status/1320757460269895680?ref_src=twsrc%5Etfw">October 26, 2020</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script> Hasta ahora, observaciones no concluyentes Estudios anteriores ya habían hallado signos de hidratación en la superficie lunar, especialmente alrededor del polo sur. Pero aquellas detecciones, llevadas a cabo en 2009 de forma independiente por varias misiones espaciales (la nave india Chandrayaan-1 y las sondas de la NASA Cassini-Huygens y Deep Impact), no fueron concluyentes ya que los espectrómetros de a bordo detectaron, en el rango del infrarrojo, absorciones a una longitud de onda (3 nanómetros) que podía delatar tanto la presencia de agua como de hidroxilo (OH), un grupo funcional formado por un átomo de hidrógeno y uno de oxígeno que es muy habitual en alcoholes y otros compuestos orgánicos. Ahora, en uno de los dos estudios de «Nature», Casey Honniball, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la Nasa, ha analizado junto a su equipo los datos del telescopio aéreo del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), que observaba la luna en infrarrojos a 6 nanómetros. Y a esa longitud de onda, a diferencia de las observaciones anteriores, pudieron detectar una firma inequívoca del H20 que no se comparte con otros compuestos de hidroxilo. En otras palabras, identificaron agua sin ningún género de dudas. La ilustración muestra el observatorio SOFIA, a bordo de un avión, y varias moléculas de agua atrapadas en una partícula del suelo - NASA Los investigadores descubrieron, además, que en las latitudes altas cerca del polo sur el agua está presente en concentraciones que van de las 100 a las 400 partes por millón. Según Honniball y sus colegas, el agua detectada está, con toda probabilidad, almacenada en vidrio o esparcida entre granos de polvo y regolito de la superficie lunar, donde permanece a salvo de las duras condiciones ambientales. El agua está en las «trampas frías» En el segundo estudio, Paul Hayne y su equipo de colaboradores de la Universidad de Colorado en Boulder examinan con todo detalle la distribución en la Luna de áreas en sombra permanente, donde nunca llega…
