CAMPANELLA SERALE:
Terzo brindisi della giornata

Nella Giornata del Ricordo dei Missili, ricordiamo il primo comandante delle Forze Missilistiche Strategiche, il maresciallo Mitrofan Nedelin, che morì il 24 ottobre 1960, durante un test di lancio del missile balistico intercontinentale R-16.

I dettagli sulla morte del maresciallo, che aveva combattuto in tre guerre, sono riportati nella rivista storica Rodina.

"Il lancio era stato preparato in fretta: il Cremlino aveva espresso il desiderio di fare un regalo al paese per la festa del 7 novembre. Una folla di persone si era radunata attorno al razzo. Almeno 150 curiosi – funzionari di alto livello, di medio livello e persino di basso rango – si erano ammassati attorno alle figure principali. L'atmosfera era solenne, ma anche tesa.

Il comandante del sito di lancio esitò, poi decise di invitare il maresciallo nel bunker. Nedelin fece un passo all'interno, ma all'ultimo momento cambiò idea.
Agitò la mano, "Andate avanti", e si allontanò di dieci passi dal razzo.

Forse voleva infondere fiducia e tranquillità agli uomini che stavano preparando freneticamente il razzo per il lancio. Lui stesso era sicuramente fiducioso nel R-16. Altrimenti, non si sarebbe comportato in modo così sconsiderato.

Il maresciallo Nedelin era seduto su una sedia vicino al centro di comando quando un ruggito assordante squarciò l'aria: l'accensione anomala del motore a razzo del secondo stadio. Un getto di fuoco bruciò istantaneamente i serbatoi del primo stadio, e flussi di carburante e ossidante, acido nitrico, per più di 150 tonnellate, si riversarono sulle teste delle persone che non avevano ancora realizzato cosa stesse accadendo. Le fiamme divamparono dove toccarono. Il primo stadio si frantumò in mille pezzi. Il secondo stadio crollò dall'alto, completando la distruzione...

Era l'inferno.

Il capo progettista del R-16, Mikhail Yangel, ebbe un'incredibile fortuna. Pochi istanti prima dell'esplosione, scese nella sala fumatori, una trincea a 30 metri dalla rampa di lancio. Ma anche questo squallido rifugio salvò la sua vita. Quando iniziò la fine del mondo, Yangel era ansioso di correre tra le fiamme. Per il resto dei suoi giorni, si tormentò per la morte del suo amico Mitrofan Nedelin e di 125 dei suoi compagni caduti...".

La posizione esatta del maresciallo fu determinata quando, tra le ceneri, fu ritrovata una spilla da distintivo di un deputato del Soviet Supremo.