Normanni d’America

L’Anse aux Meadows, Terranova, Canada.

Fino al 1960, l’idea che gli scandinavi avessero esplorato il continente americano prima di Colombo era affidata soltanto al racconto di due saghe islandesi: la Grœnlendinga saga (Saga dei Groenlandesi) e la Eiríks saga rauða (Saga di Erik il Rosso). Nessuna prova materiale, nessuna certezza. Tutto cambiò quando l’esploratore Helge Ingstad e sua moglie, l’archeologa Anne Stine Ingstad, identificarono nella parte settentrionale dell’isola di Terranova i resti inequivocabili di un insediamento norreno: otto edifici, tra cui una fucina, una segheria e una grande sala lunga 28 metri. Era la prova fisica dell’arrivo degli europei in Nord America intorno all’anno 1000.

Il sito è noto come L’Anse aux Meadows, un toponimo di origine mista franco-inglese, traducibile in baia dei prati. Non è del tutto chiaro come sia nato questo nome. Un’ipotesi ormai superata suggeriva che si trattasse di una corruzione del francese L’Anse-aux-Méduses – la baia delle meduse. Un’altra teoria, più plausibile, lo fa derivare da L’Anse à la Médée – la baia di Medea –, nome presente in una carta nautica francese del 1862 e forse legato a un vascello battezzato con il nome della figura mitologica. In ogni caso, il termine inglese Meadows potrebbe essere stato adottato in riferimento al paesaggio aperto e prativo dell’area.

A ogni modo, quell’insediamento norreno non era una semplice base temporanea da razzia, come un Longphort vichingo, ma una stazione semi-permanente, funzionale. Proprio di un insediamento del genere parla la Saga dei Groenlandesi, secondo la quale il primo a scorgere quelle terre fu Bjarni Herjólfsson, che però non vi sbarcò. Fu Leif Eriksson, ispirato dal suo racconto, a organizzare una spedizione dalla Groenlandia con l’obiettivo di fondare un avamposto stabile. La motivazione principale? Il legname. In Groenlandia scarseggiava, ma le terre che i norreni chiamavano Vinland sembravano offrirne in abbondanza.

Non abbiamo la certezza che L’Anse aux Meadows corrisponda esattamente al villaggio fondato da Leif Eriksson, ma la sua scoperta ha confermato un dato fondamentale: l’audacia dei navigatori norreni. Mille anni fa, spinsero le loro navi oltre l’orizzonte del mondo conosciuto, mossi non solo dalla sete di conquista, ma anche dal desiderio concreto di trovare risorse, terre abitabili e nuove vie. E ci riuscirono. Senza clamore, ma con la tenacia e il coraggio che hanno sempre contraddistinto la loro stirpe.