«Зачем математику история математики?»

Математики прошлого сталкивались с теми же проблемами, что и мы. Как выбрать задачу, на которой сконцентрировать свои усилия? Где найти работу? Как относиться к административным обязанностям? Что делать во время политической нестабильности или, хуже, эпидемии, во время голода и войны?

Подобно маякам ночью в море, их ответы — причём, не словами, а действиями, последствия которых нам известны — помогают нам осознать наше место в мире и взглянуть на свою ситуацию с другой точки зрения. Поскольку мы задаёмся похожими вопросами — возникает диалог с прошлым. Где диалог, там и поддержка. Несколько иная, конечно, чем от живых коллег-математиков. Прошлое даёт нам пример для подражания — через биографии.

Математики издавна черпали вдохновление в классических работах предшественников. Буняковский привлёк Чебышева к изданию работ Эйлера. В процессе редактирования Чебышев заинтересовался теорией чисел и доказал свои знаменитые оценки на плотность распределения простых чисел.

Но историю нельзя написать один раз, каждое поколение может возвращаться к написанному, и обращать внимание на другие детали, менять формат представления, да и на старые результаты можно посмотреть в новом свете.