В авиации, как в гражданской, так и в военной, ключевое значение имеет не календарный возраст воздушного судна, а его техническое состояние, остаточный ресурс и соблюдение регламентов обслуживания. Пока борт проходит все необходимые проверки, имеет действующий сертификат лётной годности и эксплуатируется в рамках установленных ограничений, он считается безопасным.

Но утверждать, что возраст самолёта не имеет значения вовсе, тоже было бы неверно. Он влияет, но не напрямую на безопасность, а на эксплуатацию и экономику: чаще возникают мелкие технические отказы, растёт стоимость обслуживания, увеличивается число задержек и простоев борта и, как следствие, снижается экономическая рентабельность его эксплуатации.

Именно поэтому возрастные самолёты обычно выводят из флота не из-за опасности, а потому что их становится просто невыгодно держать.

Если бы не внешние ограничения, введённые в 2021 году, «Танколёт», вероятно, был бы планово выведен из эксплуатации и заменён более современным и экономически эффективным самолётом. Так, по крайней мере, было с предыдущими бортами семейства Boeing 737-300 и 737-500 у Belavia — и на них находились покупатели.

Теперь же, когда с Belavia сняты американские санкции, в Беларуси уже заявили о планах по обновлению парка и приобретению новых самолётов, в том числе к летнему сезону. С высокой долей вероятности именно возрастные борта «васильков» станут первыми кандидатами на замену.

Пассажирские самолёты возрастом 30+ лет — далеко не редкость в мировой гражданской авиации.До недавнего времени такие борта эксплуатировались у авиакомпаний в Европе, Азии и США. Например, хорватская Trade Air до 2024 года использовала Airbus A320, произведённые в 1989–1991 годах.

Для понимания масштаба: высшее руководство Минобороны Беларуси и сегодня выполняет перелёты на Ту-134А-3 (EW-772DV), возраст которого 45+.

Ещё более наглядный пример — ВВС США. В их составе до сих пор находятся стратегические бомбардировщики B-52H, самые «молодые» из которых были построены в 1962 году. Сегодня их возраст превышает 60 лет, и при этом США планируют эксплуатировать B-52 вплоть до 2050-х годов, доведя возраст машин почти до 90 лет.